« Notre âme est un tableau mouvant ». Énergétique des émotions et puissance de l’image chez Diderot

In the broader context of the sensualist theory of passions, Diderot ’s thought on drama and painting is an interesting point of view on the links between visuality and emotions in the 18th century. The image of the “tableau mouvant” is revealing of the opposition between images and language in the expression of emotions, and, in Diderot ’s view, the inferiority of the latter. In several moments of different texts concerning passions and emotions, the totum simul of images is opposed to the successive dimension of language. Accordingly, the poetics of drama relies heavily on gesture and pantomime, when a sublime movement is more meaningful than a long discourse. In the artistic communication of emotions, visual efficiency is the touchstone of success for Diderot, as in his analysis of the failed portrait of Mademoiselle Clairon by Van Loo. In a more unexpected way, the expressive body also plays an important role in Diderot ’s reaction to Richardson novels. It fosters an integration of detailed gestures in both Le Neveu de Rameau and La Religieuse, where Diderot skilfully plays with dramatic visual expressivity.

1. Dictionnaire universel français et latin, dit Dictionnaire de Trévoux (1738–1742) : Nancy.

2. Dictionnaire de l'Académie français (1762) : 4e édition, Paris, veuve Brunet.

3. Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751–1765).

4. Les Expressions des passions de l'âme, représentées en plusieurs testes gravées d'après les dessins de feu M. Le Brun (1727) : Paris, J. Audran.

5. Delon, M. (1988) : L'Idée d'énergie au tournant du siècle des Lumières (1770–1820), Paris, PUF.

6. Démoris, R. (2018) : « Le langage du corps et l'expression des passions de Félibien à Diderot », site Fabula, rubrique Colloque en ligne (http://www.fabula.org/colloques/document624.php, consulté le 1/02/2018.

7. Diderot, D. (1983) : Le Neveu de Rameau. Paris : Flammarion, GF.

8. Diderot, D. (1994) : Œuvres esthétiques. Vernière, P. (éd.) Paris : Dunod, Classiques Garnier.

9. Diderot, D. (1994–1997) : Œuvres. Versini, L. (éd.). Paris : Laffont, Bouquins, vol. IV. Esthétique – Théâtre.

10. Diderot, D. (2009) : La Religieuse. Paris : Flammarion, GF.

11. Frantz, P. (1998) : L'Esthétique du tableau dans le théâtre du XVIIIe siècle. Paris : PUF.

12. Grimm, M. et alii (1877–1882) : Correspondance littéraire, philosophique et critique. Tourneux, M. (éd.). Paris : Garnier.

13. Haquette, J.-L. (2000) : « Le Public et l'intime, réflexions sur le statut du visible dans le Fils naturel et les Entretiens ». In Buffat, M. (éd.). Diderot, l'invention du drame. Paris : Klincksieck, pp. 59–76.

14. Haquette, J.-L. (2014) : « Le langage et la puissance de l'image dans l'esthétique de Diderot ». In Le Ru, V. (éd.) : Diderot, Langue et savoir. Reims : Epure, pp. 13–30.

15. Ida, H. (1999) : « La « pantomime » selon Diderot. Le geste et la démonstration morale », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 27, pp. 25–40.

16. Kinkead-Weekes, M. (1973) : Samuel Richardson: dramatic novelist. London : Methuen.

17. Konigsberg, I. (1968) : Samuel Richardson and the dramatic novel. Lexington : University of Kentucky press.

18. Kovacs, K. (2003) : « L'expression des passions dans la théorie dramatique de Diderot. » Acta Romanica Szegediensis, XXII pp. 93–103.

19. Lojkine, S. (1992) : « Le langage pictural dans le Paradoxe sur le comédien de Denis Diderot », Le Neveu de Rameau et le Paradoxe sur le comédien de Denis Diderot, Cahiers Textuel (Paris VII), pp. 87–99.

20. Mengès, C. (1989) : « Diderot et le portrait de Mademoiselle Clairon en Médée, gravé par Beauvarlet », Littératures, 20, pp. 16–24.

21. Piles, R. de (1708) : Cours de peinture par principes. Paris : J. Estienne.