Max Weber’s Degree-Based Concept of the State and Its Impact on Political Sociology

The modern state is a form of political rule that has emerged over the course of centuries. In the past and present, states are not static or uniform entities, but differ considerably in their stability, assertiveness and legitimacy. It was Max Weber who first formulated the insight that the existence of the state is always a matter of degree. With this approach, he breaks new ground in state theory and laid the foundations for the historical study of the emergence of the state as well as for the comparative analysis of its today’s threats. This goes particularly for the monopoly on violence, the central feature of the state. Weber developed his approach by strictly distancing it from the contemporary juridical theory of the state, which he accused of turning the state into a thing-like entity. The article shows that Weber is essential for the historical study of the emergence of the modern state as well as for the analysis of its current threats.

1. Andersen, David et al. [2014]. State capacity and political regime stability. Democratization 21 (7): 1305-1325. CrossRef

2. Anter, Andreas [2014]. Max Weber's Theory of the modern State. Origins, Structure and Significance. Trans. Keith Tribe. Basingstoke: Palgrave Macmillan.

3. Anter, Andreas [2019]. The Modern State and its Monopoly on Violence. In. Hanke, Edith - Scaff, Lawrence - Whimster, Sam (eds.). The Oxford Handbook of Max Weber. Oxford: Oxford University Press.

4. Anter, Andreas - Bruhns, Hinnerk (eds.) [2024]. Otto Hintzes Staatssoziologie. Historische Prozesse, theoretische Perspektiven. Baden-Baden: Nomos.

5. Árnason, Jóhann Páll [2015]. Review on Stefan Breuer, Der charismatische Staat. Historická sociologie 7 (1): 107-112.

6. Assmann, Jan [2014]. Opfer müssen gebracht werden. Stefan Breuer untersucht die Entstehung charismatischer Herrschaft. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 6. 12. 2014: 12.

7. Baker, Bruce [2016]. Beyond the State Police in Urban Uganda and Sierra Leone. Afrika Spectrum 41 (1): 55-76.

8. Bang, Peter Fibiger - Scheidel, Walter (eds.) [2016]. The Oxford Handbook of the State in the Ancient Near East and Mediterranean. 2nd ed. Oxford: Oxford University Press.

9. Bauwens, Kathrin [2016]. Religiöse Paralleljustiz. Berlin: Duncker & Humblot.

10. Böckenförde, Ernst-Wolfgang [1967]. Die Entstehung des Staates als Vorgang der Säkularisation. In. Böckenförde, Ernst-Wolfgang. Recht, Staat, Freiheit. Studien zur Rechtsphilosophie, Staatstheorie und Verfassungsgeschichte. Frankfurt/M.: Suhrkamp 1991, pp. 92-114.

11. Breuer, Stefan [1990]. Der archaische Staat. Zur Soziologie charismatischer Herrschaft. Berlin: Reimer.

12. Breuer, Stefan [2011]. "Herrschaft" in der Soziologie Max Webers. Wiesbaden: Harrassowitz.

13. Breuer, Stefan [2014]. Der charismatische Staat. Ursprünge und Frühformen staatlicher Herrschaft. Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft.

14. Breuer, Stefan [2016]. Wege zum Staat. In. Anter, Andreas - Breuer, Stefan (eds). Max Webers Staatssoziologie. 2nd ed. Baden-Baden: Nomos, pp. 57-77. CrossRef

15. Brooke, John L. - Strauss, Julia C. [2018]. Introduction: Approaches to State Formations. In. Brooke, John L. - Strauss, Julia C. - Andreson, Greg (eds.). State Formations: Global Histories and Cultures of Statehood. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 1-21. CrossRef

16. Clapham, Christopher [1998]. Degrees of Statehood. Review of International Studies 24 (2): 143-157. CrossRef

17. Demandt, Alexander [2007]. Staatsformen in der Antike. In. Gallus, Alexander - Jesse, Eckhard (eds.). Staatsformen von der Antike bis zur Gegenwart. 3rd ed. Köln - Weimar - Wien: Böhlau, pp. 57-90. CrossRef

18. Döpking, Lars [2022]. Politik und Geltung. Max Weber und die Staatssoziologie. Mittelweg 36 (3): 10-26.

19. Elias, Norbert [1970]. Was ist Soziologie? München: Juventa.

20. Elias, Norbert [1980]. Zivilisation und Gewalt: über das Staatsmonopol der körperlichen Gewalt und seine Durchbrechungen. In. Matthes, Joachim (ed.). Lebenswelt und soziale Probleme. Verhandlungen des 20. Deutschen Soziologentages zu Bremen. Frankfurt/M.: Campus, pp. 98-122.

21. Elias, Norbert [1981]. Über den Prozeß der Zivilisation. Soziogenetische und psychogenetische Untersuchungen, II. 8th ed. Frankfurt/M.: Suhrkamp.

22. Ertman, Thomas [2005]. Building States: Inherently a Long-term Process? An Argument from Comparative History. In. Lange, Matthew - Rueschemeyer, Dietrich (eds.). States and Development. Historical Antecedents of Stagnation and Advance. Basingstoke: Palgrave Macmillan.

23. Ertman, Thomas [2008]. Birth of the Leviathan: Building States and Regimes in Medieval and Early Modern Europe. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Press.

24. Forsthoff, Ernst [1971]. Der Staat der Industriegesellschaft. München: C. H. Beck.

25. Franke, Leopold [1932/33]. Das Daseinsproblem des Staates. Internationale Zeitschrift für Theorie des Rechts 7: 265-281.

26. Fukuyama, Francis [2005]. State Building. London: Profile Books.

27. Fukuyama, Francis [2014]. Political Order and Political Decay: From the Industrial Revolution to the Globalization of Democracy. New York: Farrar, Straus, and Giroux.

28. Glenn, H. Patrick [2013]. The Cosmopolitan State. Oxford: Oxford University Press.

29. Gorski, Philip S. [2003]. The Disciplinary Revolution: Calvinism and the Birth of the State in Early Modern Europe. Chicago: University of Chicago Press.

30. Günther, Rosmarie [2009]. Einführung in das Studium der Alten Geschichte. 3rd ed. Paderborn: Schöningh.

31. Hall, John [2015]. Varieties of State Experience. In. Leibfried, Stephan et al. (eds.). The Oxford Handbook of Transformations of the State. Oxford: Oxford University Press, pp. 89-105.

32. Hansen, Thomas Blom - Stepputat, Finn [2001]. Introduction: States of Imagination. In. Hansen, Thomas Blom - Stepputat, Finn (eds.). States of Imagination: Ethnographic Explorations of the Postcolonial State. Durham - London: Duke University Press, pp. 1-38. CrossRef

33. Hay, Colin - Lister, Michael [2022]. Theories of the State. In. Hay, Colin et al. (eds.). The State. Theories and Issues. 2nd ed. London: Bloomsbury, pp. 1-20.

34. Heller, Hermann [1934]. Staatslehre. Leiden: Sijthoff.

35. Hintze, Otto [1931]. Wesen und Wandlung des modernen Staats. In. Hintze, Otto. Staat und Verfassung. Gesammelte Abhandlungen zur Allgemeinen Verfassungsgeschichte. Ed. Gerhard Oestreich, 2nd ed. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 1962, pp. 470-496.

36. Hirsi Ali, Ayaan [2015]. Heretic. New York: Harper Collins.

37. Isensee, Josef [2004]. Staat und Verfassung. In. Isensee, Josef - Kirchhof, Paul (eds.). Handbuch des Staatsrechts der Bundesrepublik Deutschland, II. 3rd ed. Heidelberg: C. F. Müller, pp. 3-106.

38. Isensee, Josef [2011]. Das Grundrecht als Abwehrrecht und als staatliche Schutzpflicht. In. Isensee, Josef - Kirchhof, Paul (eds.). Handbuch des Staatsrechts der Bundesrepublik Deutschland, IX. 3rd ed. Heidelberg: C. F. Müller, pp. 413-568.

39. Isensee, Josef [2023]. Sicherheit und Freiheit. In. Kischel, Uwe - Kube, Hanno (eds.). Handbuch des Staatsrechts der Bundesrepublik Deutschland, I. 2nd ed. Heidelberg: C. F. Müller, pp. 713-753.

40. Jackson, Robert H. - Rosberg, Carl G. [1982]. Why Africa's Weak States Persist: The Empirical and the Juridical in Statehood. World Politics 35: 1-24. CrossRef

41. Jellinek, Georg [1900]. Allgemeine Staatslehre. 3rd ed. Berlin: Springer.

42. Kelsen, Hans [1928]. Der soziologische und der juristische Staatsbegriff. Kritische Untersuchung des Verhältnisses von Staat und Recht. 2nd ed. Tübingen: Mohr Siebeck.

43. König, Ingomar [2009]. Der römische Staat. Ditzingen: Reclam.

44. Krause, Keith [2012]. Hybrid Violence. Locating the Use of Force in Postconflict settings. Global Governance 28: 39-56. CrossRef

45. Kuzmics, Helmut [2022]. Power and Politics: State Formation in Historical Sociology. In. McCallum, David (ed.). The Palgrave Handbook of the History of Human Sciences. Basingstoke: Palgrave Macmillan, pp. 583-624. CrossRef

46. Lambach, Daniel [2008]. Staatszerfall und regionale Sicherheit. Baden-Baden: Nomos.

47. Lambach, Daniel et al. [2016]. Warum Staaten zusammenbrechen. Eine vergleichende Untersuchung der Ursachen von Staatskollaps. Wiesbaden: Springer.

48. Lebow, Richard Ned [2017]. Introduction. In. Lebow, Richard Ned (ed.). Max Weber and International Relations. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 1-7. CrossRef

49. Lemay-Hébert, Nicolas [2014]. The Semantics of Statebuilding and Nationbuilding. In. Lemay-Hébert, Nicolas et al. (eds.). Semantics of Statebuilding. Abingdon - New York: Routledge, pp. 89-105.

50. Luhmann, Niklas [2014]. A Sociological Theory of Law. 2nd ed. Abingdon - New York: Routledge.

51. Lundgreen, Christoph [2014]. Staatsdiskurse in Rom? Staatlichkeit als analytische Kategorie für die römische Republik. In. Lundgreen, Christoph. (ed.). Staatsdiskurse in Rom? Diskurse und Praxis (in) der römischen publik Republik. Stuttgart: Steiner, pp. 13-62.

52. Marshall, Monty G. - Cole, Benjamin R. (eds.) [2014]. Global Report 2014: Conflict, Governance and State Fragility. Vienna (USA): Center for Systemic Peace.

53. McGovern, John [2007]. The Emergence of the Modern State. In. Cudworth, Erika et al. (eds.). The Modern State: Theories and Ideologies. Edinburgh: Edinburgh University Press, pp. 20-36. CrossRef

54. Mergel, Thomas [2022]. Staat und Staatlichkeit in der europäischen Moderne. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht.

55. Mori, Luca [2016]. Chance. Max Weber e la filosofia politica. Pisa: ETS.

56. Nettl, J. P. [1968]. The State as a Conceptual Variable. World Politics 20: 559-592. CrossRef

57. Palonen, Kari [2019]. Max Webers Begriffspolitik. Baden-Baden: Nomos.

58. Parsons, Talcott [1937]. The Structure of Social Action. New York: Free Press, 1968.

59. Parsons, Talcott [1968]. Order as a Sociological Problem. In. Kuntz, Paul G. (ed.). The Concept of Order. Seattle: University of Washington Press, pp. 373-384.

60. Pierson, Christopher [2011]. The modern state. 3rd ed. Abingdon - New York: Routledge.

61. Popitz, Heinrich [2017]. Phenomena of Power. Authority, Domination, and Violence. Trans. Gianfranco Poggi. New York: Columbia University Press.

62. Portinaro, Pier Paolo [2006]. Lo Stato nel laboratorio politico europeo. Scienza & Politica 34: 5-19.

63. Quaritsch, Helmut [1970]. Staat und Souveränität, I. Frankfurt/M.: Athenäum.

64. Reinhard, Wolfgang [2014]. Review on Stefan Breuer, Der charismatische Staat. Neue Politische Literatur 59: 273.

65. Rodgers, Dennis - Muggah, Robert [2009]. Gangs as non-state armed groups. Contemporary Security Policy 30: 301-317. CrossRef

66. Schiera, Pierangelo [2004]. Lo Stato moderno. Origini e degenerazioni. Bologna: CLUEB.

67. Schmitt, Carl [1932]. Legalität und Legitimität. München - Leipzig: Duncker & Humblot.

68. Schmitt, Carl [1941]. Staat als ein konkreter, an eine geschichtliche Epoche gebundener Begriff. In. Schmitt, Carl. Verfassungsrechtliche Aufsätze aus den Jahren 1924-1954. Berlin: Duncker & Humblot 1958, pp. 375-385.

69. Schneckener, Ulrich [2007]. Fragile Staatlichkeit und State-building. In. Beisheim, Marianne - Schuppert, Gunnar Folke (eds.). Staatszerfall und Governance. Baden-Baden: Nomos, pp. 98-121. CrossRef

70. Schulze-Fielitz, Helmuth [2013]. Konturen einer zeitgenössischen Staatssoziologie. In. Voßkuhle, Andreas et al. (eds.). Verabschiedung und Wiederentdeckung des Staates im Spannungsfeld der Disziplinen. Berlin: Duncker & Humblot, pp. 11-36.

71. Schuppert, Gunnar Folke [2010]. Staat als Prozess. Eine staatstheoretische Skizze in sieben Aufzügen. Frankfurt - New York: Campus.

72. Skinner, Quentin [2010]. What is the State? Lecture, Cambridge University, 15 September 2010.

73. Stahl, Michael [2003]. Gesellschaft und Staat bei den Griechen. Paderborn: Schöningh.

74. Tribe, Keith [2003]. Chance in Max Weber's later writings. In. Alonzi, Luigi (ed.). History as a Translation of the Past. Case Studies from the West. London: Bloomsbury, pp. 107-120. CrossRef

75. Troper, Michel [2021]. The Structure of the Legal System and the Emergence of the State. NYU School of Law, Straus Working Paper.

76. Tull, Denis M. [2003]. A Reconfiguration of Political Order? The State of the State in North Kivu (DR Congo). African Affairs 102: 429-446. CrossRef

77. Tull, Denis M. [2005]. Vom Niedergang des Staatenreichs und dem Anfang der Rebellenherrschaft. Extraversion und externe Intervention in der DRC. In. Engel, Ulf et al. (eds.). Navigieren in der Weltgesellschaft. Münster: LIT, pp. 74-85.

78. Voigt, Rüdiger [2014]. Den Staat denken. Der Leviathan im Zeichen der Krise. 3rd ed. Baden-Baden: Nomos.

79. vom Hau, Matthias [2015]. State Theory. In. Leibfried, Stephan et al. (eds.). The Oxford Handbook of Transformations of the State. Oxford: Oxford University Press, pp. 131-151.

80. Wagner, Joachim [2012]. Richter ohne Gesetz. Islamische Paralleljustiz gefährdet unseren Rechtsstaat. Berlin: Ullstein.

81. Weber, Max [1913]. Über einige Kategorien der verstehenden Soziologie. In. Weber, Max. Gesammelte Aufsätze zur Wissenschaftslehre. Ed. Johannes Winckelmann, 6th ed. Tübingen: Mohr Siebeck 1985, pp. 427-474.

82. Weber, Max [1917]. Wahlrecht und Demokratie in Deutschland. In. Weber, Max. Zur Politik im Weltkrieg. MWG I/15. Ed. Wolfgang J. Mommsen with Gangolf Hübinger. Tübingen: Mohr Siebeck 1984, pp. 347-396.

83. Weber, Max [1985]. Wirtschaft und Gesellschaft. Grundriß der verstehenden Soziologie. Ed. Johannes Winckelmann, 5th ed. Tübingen: Mohr Siebeck.

84. Weber, Max [2005]. Wirtschaft und Gesellschaft. Herrschaft. MWG I/22-4. Ed. Edith Hanke with Thomas Kroll. Tübingen: Mohr Siebeck.

85. Weber, Max [2009]. Allgemeine Staatslehre und Politik (Staatssoziologie). MWG III/7. Ed. Gangolf Hübinger with Andreas Terwey. Tübingen: Mohr Siebeck.

86. Weber, Max [1920]. Letter to Robert Liefmann, 9 March 1920. In. Weber, Max. Briefe 1918-1920. MWG II/10. Ed. Gerd Krumeich, M. Rainer Lepsius with Uta Hinz, Sybille Oßwald-Bargende, Manfred Schön. Tübingen: Mohr Siebeck 2012, pp. 946-954.

87. Wiemer, Hans-Ulrich [2006]. Staatlichkeit und politisches Handeln in der römischen Kaiserzeit. In. Wiemer, Hans Ulrich (ed.). Staatlichkeit und politisches Handeln in der römischen Kaiserzeit. Berlin - New York: De Gruyter, pp. 1-39. CrossRef