The Last Thing

Slovenský židovský spisovatel Leopold Lahola unikl deportaci do koncentračního tábora a zúčastnil se odboje, načež byl poválečným komunistickým režimem donucen odejít do exilu. Do povědomí se dostal během Pražského jara poté, co se vrátil do vlasti a získal si uznání coby dramatik a filmový režisér. V roce 1968 na Slovensku také vyšla jeho povídková sbírka Poslední věc.

Devět povídek, které sbírku tvoří, zachycuje předválečný vzestup fašismu a jeho hrozbu pro židovskou komunitu, jakož i partyzánský boj proti Němcům a prostředí koncentračních táborů, a přináší zdrcující výčet všeho toho, co ve válce bylo ztraceno a zničeno. Lahola píše mistrovsky a nekonvenčně; zkoumá morální rozpolcenost a na rozdíl od jiných se vyhýbá jednoduchému protikladu dobra a zla. Komplikuje zavedený historický obraz partyzánů, protože kromě hrdinství líčí také jejich krutost a malichernost. Ukazuje, jak často mohou odvaha a šílenství, laskavost a hloupost žít bok po boku. Lahola napsal sérii válečných povídek z druhé světové války, jejichž anglický překlad nabízí nejen strhující čtení, ale také nové pohledy na tragédii a velkolepost tohoto významného období dějin.

Among writers chronicling this period, Lahola’s work stands apart, not simply because he can draw out the humanity in the enemy (not to mention the inhumanity on his own side) but because his narratives tend to adopt a dispassionate, distanced tone. This heightens the intensity of the moral choices he places before his characters, typically driving them to a point at which a decision must be made, and then leaving them there, in the terrible moment. The very clear theatrical quality of his stories, tinged as they are with a dark touch of the absurd, allows for an exploration of the realities of life during wartime intended to raise more questions than it answers. As such, The Last Thing is a long overdue opportunity for English language writers to come to appreciate the work of this remarkable Slovak writer.
Joseph Schreiber (roughghost, 30. 10. 2025)