Between Custom and Sanction: Theft in the Vinodol Code and the Poljica Statute

This paper addresses the regulation of theft as an illicit act in two major medieval Croatian legal monuments: the Vinodol Code (1288) and the Statute of Poljica. Rather than offering a systematic comparison of legal systems, the study concentrates on the legal nature, normative structure, and penal treatment of theft within these statutory frameworks, situating the offence in its broader social and institutional context. The central premise is that, although medieval law did not articulate theft through modern criminal-law categories, both statutes treated it as conduct attracting distinctly criminal sanctions rather than as a purely civil wrong. Attention is directed to the criteria shaping liability and punishment, including the manner of commission, the value of the stolen property, the status of the parties, and the communal or territorial context of the offence. In the Vinodol Code, theft is predominantly addressed through graded pecuniary sanctions and restitution, reflecting a compensatory model. By contrast, the Statute of Poljica adopts a markedly stricter penal regime, frequently prescribing corporal punishment, capital sanctions, and social exclusion, thereby emphasizing deterrence and collective self-protection within a customary legal order. Both legal monuments place considerable emphasis on communal participation in adjudication, including compurgation and character-based proof, illustrating a legal culture in which property offences were regulated through collective responsibility and social control. While certain conceptual parallels with Roman law may be observed, the regulation of theft in both texts is primarily rooted in native legal traditions shaped by local social structures and customary norms. The paper situates theft as a key indicator of the criminal dimension of medieval Croatian statutory law and its role in preserving social order and communal cohesion.

1. APOSTOLOVA-MARŠAVELSKI, M. Zagrebački gradec kao područje utjecaja postglosatorskog prava [Zagreb's Gradec as an area of influence of postglossator law]. Pravni vjesnik, 1985, Vol. 1, No. 2-3.

2. BARABÁS, S. Zrínyi Miklós, a szigetvári hős életére vonatkozó levelek és okiratok [Letters and documents concerning the life of Miklós Zrínyi, the hero of Szigetvár], Vol. 1. Budapest: Magyar Tudományos Akadémia, 1898.

3. BARADA, M. Hrvatski vlasteoski feudalizam po Vinodolskom zakonu [Croatian noble feudalism according to the Vinodol Law]. Zagreb: Jugoslavenska akademija znanosti i umjetnosti, 1951.

4. BASTAIĆ, K. - KRIZMAN, B. Opća historija države i prava [General history of the state and law]. Zagreb: Globus, 1981.

5. BIRKS, P. A note on the development of furtum. Irish Jurist, 1973, Vol. 8, No. 2.

6. BOGIŠIĆ, V. - JIRIČEK, K. Liber statutorum civitatis Ragusii, compositus anno 1272: cum legibus aetate posteriore insertis atque cum summariis, adnotationibus et scholiis a veteribus juris consultis ragusinis additis [Book of the statutes of the city of Ragusa, composed in 1272: with laws inserted at a later date and with summaries, annotations and studies added by the ancient Ragusan jurists]. Zagrabaie: Typis expressit Societas typographica, 1904.

7. BOGIŠIĆ, V. Gradja u odgovorima iz različitih krajeva Slovenskog juga [Material in responses from different parts of southern Slavic territories]. Zagreb: Jugoslavenska akademija nauka i umjetnosti, 1874.

8. BOGIŠIĆ, V. Na "ocjenu" Zbornika sadašnjih pravnih običaja u južnih Slovena [On the "evaluation" of the Collection of Current Legal Customs among the South Slavs]. Spljet (Split): Tiskom Antuna Zanonnia, 1877.

9. BOGIŠIĆ, V. Pisani zakoni na slovenskom jugu, bibliografski nacrt: I. zakoni izdani najvišom zakonodavnom vlašću u samostalnim državam [Written laws in the southern Slavic territories, bibliographic draft: I. laws issued by the highest legislative authority in independent states]. Zagreb: Jugoslavenska akademija znanosti i umjetnosti, 1872.

10. BOGIŠIĆ V. Pravni običaji u Slovena: Privatno pravo [Legal customs among the Slavs: Private law]. Zagreb: Štamarija Dragutina Albrechta 1867.

11. BOGIŠIĆ, V. Zbornik sadašnjih pravnih običaja u južnih Slovena: knjiga prva [Collection of current legal customs among the South Slavs: book one]. Zagreb: Tisak dioničke tiskare, 1874.

12. BORAS, M. - MARGETIĆ, L. Rimsko pravo [Roman law]. Zagreb: Informator, 1986.

13. BRATULIĆ, J. (ed.). Vinodolski zakon 1288 [Law Code of Vinodol of 1288]. Zagreb: Globus - Nacionalna i Sveučilišna Biblioteka - Jugoslavenska akademija znanosti i umjetnosti - Pravni fakultet, 1988.

14. BRATULOVIĆ, Ž. Neka pitanja stvarnih i obveznih prava: Vinodolski zakon (1288.), Krčki i Senjski statut (1388.): S uvodnim razmatranjem o povijesti otoka Krka, Vinodola i Senja od antike do konca XV. Stoljeća [Some issues of property and law of obligations: Vinodol Law (1288), Krk and Senj Statute (1388): With an introductory discussion on the history of the islands of Krk, Vinodol and Senj from antiquity to the end of the 15th century]. Rijeka: Sveučilište u Rijeci, Sveučilište u Rijeci, Pravni fakultet, 1998.

15. BULIĆ, A. Poljica u srednjem veku [Poljica in the Middle Ages]. Master's Thesis, Juraj Dobrila University of Pula: Faculty of Philosophy, Pula, 2018.

16. CICVARA, M. - KUŠTOVIĆ, T. Žena - žrtva, krivac i svjedok u trima srednjovjekovnim pravnim tekstovima [The woman - victim, culprit and witness in three medieval legal texts]. Književna smotra, 2022, Vol. 54, No. 206(4).

17. ČULINOVIĆ, F. Državnopravna historija jugoslavenskih zemalja [State and legal history of the Yugoslav countries]. Zagreb: Školska knjiga, 1961.

18. CVITANIĆ, A. (ed. trans.). Statut grada Splita; Srednjevekovno pravo Splita [Statute of the city of Split; Medieval law of Split]. Split: Književni krug, 1985.

19. CVITANIĆ, A. Il contributo dei giuristi marchigiani alla formazione delle leggi statutarie di Split [The contribution of the jurists of the Marche to the formation of the Split statutory laws]. Atti e memorie: Deputazione di storia patria per le Marche, 1978.

20. CVITANIĆ, A. O važnosti proučavanja specifičnosti poljičkog statutarnog uređenja [On the importance of studying the specificities of Poljica's statutory organization]. In: GRGA, N. (ed.). Poljički zbornik: svezak drugi [Poljica's Collection: Volume Two]. Zagreb: Kulturno-prosvjetno društvo poljičana - Matica Hrvatska, 1971.

21. CVITANIĆ, A. Prilog proučavanju specifičnosti dalmatinskog statutarnog prava [Contribution to the study of the specificities of Dalmatian statutory law]. Fiskovićev zbornik: zbornik radova posvećenih sedamdesetogodišnjici života Cvita Fiskovića, 1980, Vol. 2.

22. CVITANIĆ, A. Proemiji statuta naših primorskih komuna - specifičan koncentriran izraz srednjovekovnog shvaćanja političke vlasti i prava [The proems of the statutes of our coastal communes - a specific concentrated expression of the medieval understanding of political authority and law]. Zbornik Pravnog fakulteta u Zagrebu, 1967, Vol. 17, No. 3-4.

23. DANILOVIĆ, J. Dubrovački statut i consuetudo [The statute of Dubrovnik and consuetudo]. Anali Pravnog fakulteta u Beogradu, 1975, Vol. 23, No. 1-2.

24. DEVISE, F. Droit romain: du Vol entre époux. Droit criminel: des Délits contraventionnels. Thèse pour le doctorat. Paris: Faculté de droit de Paris, 1893.

25. ELLUL, J. Histoire des Institutions de l'Antiquité, Vol. 1-2. Paris: Presses Universitaires de France, 1958.

26. GUILLAUME, P. La formation des habitudes. Paris: Presses Universitaires de France, 1968.

27. HAMAN, D. The Inffluence of the Zakón Súdnyi Liúdem on the Vinodol Law and the Medieval Croatian Legal System. Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing, 2024.

28. HAMAN, D. The Vinodol Law provisions related to wheat as the most important agricultural crop in the Middle ages. In: Proceedings of the 56th Croatian & 16th international symposium on agriculture. Osijek: Fakultet agrobiotehničkih znanosti Sveučilišta Josipa Jurja Strossmayera u Osijeku, 2021.

29. HARRIES, J. The thief in the night. In: CARTLEDGE, P. A. - GARNSEY, P. D. A. (eds.). Law and Crime in the Roman World. Cambridge: Cambridge University Press, 2007.

30. HASKINS, Ch. H., La rinascita del XII secolo [The Renaissance of the 12th Century]. Bologna: Il Mulino, 1981.

31. INCHIOSTRI, U. Contributo alla storia del diritto romano in Dalmazia nel X e XI secolo [A contribution to the history of Roman law in Dalmatia in the 10th and 11th century]. Trieste: Società di Minerva, 1906.

32. JANKOVIĆ, D. et al. Istorija države i prava jugoslovenskih naroda [History of the state and law of the Yugoslav peoples]. Beograd: Univerzitet u Beogradu, 1976.

33. JANKOVIĆ, D. Historija države i prava fudalne Srbije: XI.-XV. Vek [History of the State and Law of Feudal Serbia: 11th-15th Century]. Beograd: Univerzitet u Beogradu, 1951.

34. JUNKOVIĆ, Z. Jezik Poljičkog statuta [Language of the Poljica Statute]. Poljički zbornik, 1968, vol. 1.

35. KARÁCSONYI, J. A hamis, hibáskeltű és keltezetlen oklevelek jegyzéke 1400-ig [List of false, flawed and undated charters up to 1400]. Budapest: Magyar Tudományos Akadémia, 1902.

36. KASER, M. Das römische Privatrecht. Zweiter Abschnitt: Die nachklassischen Entwicklungen [Roman Private Law. Second Section: Post-Classical Developments]. München: C. H. Beck'sche Verlagsbuchhandlung, 1975.

37. KLAIĆ, N. Izvori za hrvatsku povijest do 1526. godine. [Sources for Croatian history until 1526]. Zagreb: Školska knjiga, 1972.

38. KLAIĆ, N. Kako i kada su knezovi krčki stekli Modruš i Vinodol? [How and when did the princes of Krk acquire Modruš and Vinodol?]. Vijesnik historijskih arhiva u Rijeci i Pazinu, 1971, Vol. 16.

39. KLAIĆ, N. Vinodol: od antičkih vremena do knezova krčkih i vinodolski zakon [Vinodol: from ancient times to the princes of Krk and the Vinodol law]. Pazin - Rijeka: Historijski arhiv Pazin and Historijski arkih Rijeka, 1988.

40. KOŠOĆAK, V. Položaj Vinodola u hrvatskoh feudalnoj državi [The position of Vinodol in the Croatian feudal state]. Historijski zbornik, 1963, Vol. 16, No. 1-4.

41. KOSTRENČIĆ, M. Vinodolski zakon [The Law of the Vinodol]. Zagreb: Jugoslavenska akademija znanosti i umjetnosti, 1923.

42. KRSTIĆ, Đ. Pravni običaji kod Kuča [Legal customs among the Kuča]. Beograd: Srpska akademija nauka i umetnosti: Balkanološki institut, 1979.

43. LASZOWSKI, E. Gorski Kotar i Vinodol [Gorski Kotar and Vinodol]. Zagreb: Matica Hrvatska, 1923.

44. LAUŠIĆ, A. Postanak i razvitak poljičke kneževine [The origin and development of the Principality of Poljica]. Split: Književni krug, 1991.

45. LAUŠIĆ, A. Stvarnost i zabluda u sadržaju jedne spomen ploče u Poljicama [Reality and misapprehension in the content of a memorial plaque in Poljica]. Radovi zavoda za hrvatsku povijest Filozofskog fakulteta, 1987, Vol. 20, No. 1.

46. MARGETIĆ, L. Iz vinodolske prošlosti: pravni izvori i rasprave [From the Vinodol's past: legal sources and debates]. Rijeka - Zagreb: Liburnija - Školska knjiga, 1980.

47. MARGETIĆ, L. La Legge del Vinodol (1288) e L'Urbario di Grobnico (1700) [The Vinodol Law (1288) and the Grobnik Urbarium (1700)]. Atti, 1982, Vol. XII, No. 1.

48. MARGETIĆ, L. Rimsko pravo kao europski fenomen [Roman law as a European phenomenon]. In: MARGETIĆ, L. (ed.). Rimsko pravo kao europski fenomen i hrvatska pravna povijest [Roman law as a European phenomenon and Croatian legal history]. Rijeka: Pravni fakultet Sveučilišta u Rijeci, 1997.

49. MARUŠIĆ, B. Statut i kazneno pravo Makarske s okolicom u Hercegovačkom sandžaku [Statute and criminal law of Makarska and its surroundings in the Herzegovinian Sanjak]. Hercegovina: časopis za kluturno i povijesno nasljeđe. 2017, Vol. 3. CrossRef

50. MILOVIĆ, Đ. Nešto o mjestu i tretmanu vinosti u riječkom krivičnom pravu XVI stoljeća [Something about the place and treatment of culpability in Rijeka's criminal law of the 16th century], Vjesnik historijskih arhiva u Rijeci i Pazinu, 1972, Vol. 17.

51. MILOVIĆ, Đ. Politički delikti po statutu riječkom iz 1530. godine [Political offenses under the Rijeka Statute of 1530]. Vjesnik historijskih arhiva u Rijeci i Pazinu, 1963-1964, Vol. 8-9.

52. MOŠIN, V. Najstariji rukopis Poljičkog statuta i problem redakcije statuta [The oldest manuscript of the Polish Statute and the problem of redaction of the statute]. Poljički zbornik, 1971, Vol. 2.

53. NAZOR, A. Splitsko-poljički odnosi u XVI. i XV. Stoljeću [Split-Poljica relations in the 16th and 15th centuries]. Split: Književni krug, 2015.

54. PERA, M. Poljički Statut [Poljica Statute]. Split: Književni krug, 1988.

55. PERA, M. Prilog problemu naziva grada Splita [Contribution to the problem of the name of the city of Split]. Kulturna baština, 1979, Vol. 9-10.

56. PIRENNE, H. Povijest Evrope: od seobe naroda XVI stoljeća [History of Europe: from the Migration Period to the 16th century]. Zagreb: Kultura, 1956.

57. RAČKI, F. - JAGIĆ, V. - CRNČIĆ, I. Statuta lingua croatica conscripta, Hrvatski pisani zakoni: Vinodolski, Poljički, Vrbanski a donekle i svega Krčkog otoka, Kastavski, Veprinčki i Trsatski [Statutes written in Croatian language: Vinodol, Poljica, Vrbanski, and to some extent of the island of Krk, Kastavski, Vepranički and Trstanski]. Zagreb: Jugoslovenska akademija znanosti i umjetnosti, 1890.

58. RESKUŠIĆ JARAMAZ, I. Theft in Roman law: delictum publicum and delictum privatum. Zbornik Pravnog fakulteta u Zagrebu, 2007, Vol. 57, No. 2.

59. ROSELLI, G. Forme di potere e struttura sociale in Italia nel Medioevo [Forms of power and social structure in Italy in the Middle Ages]. Bologna: Il Mulino, 1977.

60. ŠILOVIĆ, J. O razvoju krivnje u hrvatskom kaznenom pravu [On the development of culpability in Croatian criminal law]. Zagreb: Jugoslovenska akademija znanosti i umjetnosti, 1912.

61. SMIČIKLAS, T. Diplomatički Zbornik Kraljevine Hrvatske, Dalmacije i Slavonije [Diplomatic Collection of the Kingdom of Croatia, Dalmatia and Slavonia], Vol. III. Zagreb: Jugoslovenska Akademije Znanosti i Umjetnosti, 1905.

62. SMIČIKLAS, T. Diplomatički Zbornik Kraljevine Hrvatske, Dalmacije i Slavonije [Diplomatic Collection of the Kingdom of Croatia, Dalmatia and Slavonia], Vol. III. Zagreb: Jugoslovenska Akademije Znanosti i Umjetnosti, 1906.

63. Statut Grada Dubrovnika [Statute of the city of Dubrovnik]. Dubrovnik: Historijski arhiv, 1990.

64. STROHAL, I. Statuti primorskih gradova i općina: bibliografički nacrt [Statutes of coastal cities and municipalities: a bibliographical outline]. Zagreb: Jugoslavenska akademije znanosti i umjetnosti, 1911.

65. SZENTPÉTERY, I. Az Árpád-Házi Királyok okleveleinek kritikai jegyzéke, 1. Kötet 1001-1270 [Critical List of the Charters of the Kings of the House of Árpád, Volume 1: 1001-1270]. Budapest: Magyar Tudományos akadémia, 1923.

66. TOMELIĆ-ĆURLIN, M. O fonološkim obilježjima jezika Poljičkog statuta i današnjeg govora Srijana [On the phonological characteristics of the language of the Poljica Statute and the present-day speech of the Srijans]. Zbornik radova Filozofskog fakulteta u Splitu, 2012, Vol., No. 5.

67. VLADIMIRSKIY-BUDANOV, M. F. Neizdannyye zakony yugozapadnykh slavyan [Unpublished laws of the southwestern Slavs]. Zhurnal ministerstva narodnogo prosveshcheniya, 1881, Vol. 204.

68. VOJINOVIĆ, N. Bogišić o odnosu običaja i Zakona [Bogišić on the relationship between customs and the Law]. Naša zakonitost: časopis za pravno prosvećivanje, 1984, Vol. 37, No. 6.

69. VOJINOVIĆ, N. Uticaj rimskog prava na Bogišićev opšti imovinski zakonik [The influence of Roman law on Bogišić's General Property Code]. Naša zakonitost: časopis za pravno prosvećivanje, 1984, Vol. 38, No. 12.

70. WATRIN H. De la responsabilité civile. Thèse pour le doctorat. Paris: E. Duchemin Libraire-Éditeur, 1873.

71. WINTER I.-G. Pravne posljedice osude u hrvatskom pravnom sustavu: povijesni razvoj i suvremeno uređenje [Legal consequences of conviction in the Croatian legal system: historical development and contemporary regulation]. Master's Thesis, University of Zagreb: Faculty of Law, Zagreb, 2023.

72. ZIMMERMANN, R. The Law of Obligations: Roman Foundations of the Civilian Tradition. Oxford: Oxford University Press, 1996. CrossRef

73. ZORIČIĆ, G. Kazneno procesno pravo po Vinodolskom zakonu [Criminal procedural law according to the Vinodol's Statute]. Pravnik, 2011, Vol. 45, No. 50.